Interview

Wat is er, Sam?

Het gaat goed. Zoals je zou verwachten, een beetje rustiger dan normaal, maar aan de andere kant ook behoorlijk druk. Een paar maanden geleden lanceerde ik mijn platenlabel Heartfeldt Records. Ik ben ook bezig met de volledige herlancering van Fangage, een artiestenplatform dat ik een paar jaar geleden ben begonnen.

Joey: Wat vind je van de huidige omstandigheden?

Sam: Het is tweezijdig. Aan de ene kant voel ik me mentaal en fysiek een stuk beter. Aan de andere kant mis ik mijn hobby van DJ-en en optreden. De rush en energie die je krijgt van de menigte zijn verslavend. Dus ja, dat heb ik zeker gemist, maar ik ben niet depressief of zo.

Joey: Ik denk dat een van de belangrijke voordelen die je hebt, je meerdere inkomstenbronnen zijn.

Sam: Ik zie veel dj’s om me heen die 90% gericht zijn op toeren, en als dat wegvalt, is het behoorlijk moeilijk om dat op te vullen. Ik heb het geluk dat ik heb geïnvesteerd in meerdere inkomensstromen, zoals onroerend goed en mijn andere banen. Mijn muziek is ook wat radiovriendelijker, dus ik vertrouw niet alleen op clubtracks zoals sommige artiesten. Natuurlijk is 80% van mijn inkomsten uit toeren weg, dus het is niet het beste jaar ooit, maar ik lig niet midden in de nacht wakker.

Joey: Zoals ik het zie, benader je de carrière van een artiest meer als een bedrijf.

Sam: Ik denk dat de grotere jongens het doen. Als je kijkt naar mensen als Tiesto of Calvin Harris, die hebben allemaal een merk. Ze beseffen dat ze een bedrijf zijn en dat houdt ze relevant. Investeren in content en je merk helpt je in deze moeilijke tijden waarin je niet kunt toeren.

Joey: Ik heb een paar vragen over artiestencarrières en ondernemers die ik je wil stellen. De eerste is, hoe heeft een mislukking in het leven je geholpen om succesvol te worden als artiest?

Sam: Oh wow, het waren jaren van mislukkingen. Voor Sam Feldt had ik verschillende artiestennamen, smeekte ik mensen om in clubs te spelen en spamde ik alle labels met mijn muziek. Ik maakte ook muziek waarvan ik dacht dat ik die moest maken, en ik nam andere populaire mensen over omdat ik dacht dat dat me beroemd zou maken. Dit waren allemaal fouten: bedelen om optredens in plaats van een profiel op te bouwen, labels spammen in plaats van de juiste persoon te vinden en andere mensen afkraken in plaats van mijn eigen geluid te vinden. Maar toen ik zag dat ze niet werkten, leerde ik de weg naar succes. Dus ja, ik denk dat mislukkingen onvermijdelijk zijn. Ze zijn een springplank voor groei.

Joey: Wat is de meest waardevolle investering die je hebt gedaan?

Sam: De tijd die ik investeerde in mijn carrière als DJ en producer, in plaats van op te geven en een baan te zoeken. Het leverde meer dan vier jaar niets op. Ik had het gevoel dat ik in de verkeerde dingen investeerde. Uiteindelijk is mijn grootste bedrijf en succes op dit moment het bedrijf dat voortkwam uit die investering. Het klinkt super cliche, maar succes ligt altijd om de hoek, en soms duurt het wat langer. Het is een kwestie van volhouden en dat bedrijf voeden en laten groeien. Wat je ook aan het bouwen bent, het zal gebeuren. Maar soms duurt het te lang voordat het gebeurt. En dan geef je het op.

Consistentie is een ander belangrijk ding. Ik zie zoveel geweldige producers die of te perfectionistisch zijn of niet genoeg muziek uitbrengen om door te breken en fans tevreden te houden. Ze kunnen drie nummers in een maand uitbrengen en dan een half jaar lang geen nummers. Je moet een consistent schema en geluid hebben dat mensen herkennen. Ik zeg niet dat je niet creatief mag zijn of buiten de gebaande paden mag denken, maar ik denk dat het essentieel is dat fans je stijl herkennen. Waar zijn ze anders fan van? Als je van genre wisselt, zullen de mensen die van de eerste plaat houden de tweede haten. Maak een alias als je andere dingen wilt maken. Of zorg in ieder geval voor een consistent geluid in al je tracks.

Joey: Welke tip zou je een artiest geven die op het punt staat om door te breken?

Sam: Bewaak je geluiden. Toen ik met Sam Feldt begon, had ik een heel uitgesproken tropisch geluid, en nu is het geëvolueerd naar een dancepopgeluid, wat geweldig is omdat ik van de muziek houd. Als je succes hebt, kan het heel aantrekkelijk zijn om dezelfde muziek te blijven maken. Succes kan creativiteit in de weg staan. Verander je studio-instellingen ook niet te veel. Als je altijd in je slaapkamer produceert en na je grote salaris in een ruimteschipstudio gaat produceren, raak je misschien niet geïnspireerd.

Joey: Welk advies moeten artiesten negeren?

Sam: Eén ding dat ik me nu realiseer met COVID is dat je niet elke show hoeft te spelen. Je manager of boekingsagent zal je pushen om veel geld te verdienen. Ik zou dat negeren, want als je consistent bent met je muziek en je merk, zul je je fanbase vergroten, waardoor je zeker weet dat je shows zult blijven geven. Je kunt erop vertrouwen dat je een profiel hebt dat boekbaar is.

Joey: Is er iets waarvan je gelooft dat het altijd in de industrie zal blijven, ongeacht de omstandigheden?

Ja. Ik heb vijf jaar bij Spinnin’ gewerkt en hun slogan was: “Het begint allemaal met goede muziek”. Ongeacht het scenario, of het nu live streaming of shows zijn, over 20 of 30 jaar zullen mensen nog steeds naar goede muziek willen luisteren en het willen vieren.

Dank je wel!

Ik had de kans om te praten met het hoofd van Toolroom records, Stuart Knight. Hier is een geparafraseerde versie van ons gesprek waarin we bespreken hoe je als onbekende artiest een contract krijgt, de evolutie van labels en de impact van COVID.

Hoe gaat het, Stuart?

Stuart: Heel druk! Ik kom net van een virtuele muziekconferentie en boek veel vooruitgang bij het label. Toolroom is het belangrijkste platenlabel waar ik de leiding over heb, maar ik help ook mee met onze sublabels zoals Toolroom Trax en Zerothree. We zijn altijd op zoek naar nieuwe muziek, dus het is behoorlijk productief geweest in deze tijd, omdat iedereen thuis en in de studio is.

Joey: Merk je dat artiesten productiever worden tijdens de quarantaine?

Stuart: Ja, als er geen live optreden is, komt de creatie- en productiekant echt naar voren. We staan op het punt om een T2 album uit te brengen, wat een samenwerking is tussen 32 verschillende artiesten die willekeurig gekozen worden om samen te werken door een naam uit een hoed te trekken. Dus we zien zeker dat artiesten productiever zijn.

Joey: Dus je releaseschema is opgestapeld tot december?

Stuart: Ik sprak met Matt, onze labelmanager, en hij heeft een voorlopig releaseschema tot het einde van het jaar, wat geweldig is. Dit betekent dat we ook meer tijd kunnen besteden aan de marketing van onze platen, want dat is momenteel moeilijk zonder de live-kant.

Joey: Hoe gaan jullie als label om met de marketing van tracks, aangezien niets live gespeeld of gepromoot kan worden?

Stuart: Het gebrek aan liveshows heeft een impact. Naast de verschuiving naar livestreams, richten we ons ook op albumprojecten die streamvriendelijker zijn voor Spotify, niet alleen voor de dansvloer.

Joey: Ik heb een aantal vragen van de Artist Coaching gemeenschap die ik je graag zou stellen. De eerste is: als een artiest je een instrumentale track stuurt die je goed vindt, help je dan met het vinden van een vocalist?

Stuart: Ja, natuurlijk. De kracht van Toolroom is het vermogen van onze A&R afdeling om van een plaat het beste te maken dat het kan zijn. Als het een geweldige instrumental is die verbetering behoeft door middel van een vocal, dan hebben we de connecties en ervaring in de industrie om die dingen aan elkaar te koppelen en het nummer te ontwikkelen. Dat is eigenlijk wat een label zou moeten doen. Begrijp me niet verkeerd, we willen graag dat mensen proberen hun eigen vocalen in te zetten, maar natuurlijk helpen we als de track potentie heeft.

Joey: Geldt hetzelfde proces voor mixen en masteren? Bijvoorbeeld als het nummer potentieel heeft, maar op de een of andere manier niet goed klinkt.

Stuart: Ja, we hechten veel waarde en vertrouwen aan mixen en masteren. Andy, onze technicus, is zeer bekwaam in wat hij doet en weet naar welk geluid we op zoek zijn. Het is de rol van een platenlabel om het product echt te polijsten en het best mogelijke te maken. We zorgen er ook voor dat de artiest tevreden is met het product.

Joey: De miljoen dollar vraag: hoe krijg je een contract als onbekende artiest?

Stuart: Talent, vastberadenheid en doorzettingsvermogen. Vastberadenheid laat zien dat je je blijft verbeteren en doorzettingsvermogen laat zien dat je geen ‘nee’ accepteert (wees beleefd!).

Kunstenaars moeten ook proberen om communicatieniveaus op te bouwen. Grote platenmaatschappijen hebben altijd een oogje op de markt. Het zal je verbazen hoeveel labels in de gaten houden wat er onder de oppervlakte gebeurt. Het is een kleine wereld en dat is het mooie ervan. Als je de juiste connecties kunt maken en dat communicatieniveau hoog kunt houden, wordt je stem luider en is het makkelijker voor mensen om naar je muziek te luisteren en je uiteindelijk te contracteren. Er is niet één bepaald ding waardoor je een contract krijgt; het is een combinatie van vier of vijf verschillende dingen waar je constant aan moet werken.

Joey: Wat zijn nog meer dingen waar grote labels op letten?

Stuart: We zien een artiest en een project heel erg als een bedrijf op zich. Dit betekent dat je sociale media, branding, productie, enz. op punt moeten staan. Vooral bij grotere labels zijn ze op zoek naar mensen die georganiseerd zijn en hun zaakjes voor elkaar hebben.

De dagen dat je iemand uit de vergetelheid plukt en er een ster van maakt, zijn voorbij. Grote labels versterken wat een artiest al is begonnen. Om te beginnen is een goede plaat goed, maar je hebt meer nodig voor een label om echt vertrouwen te hebben en hun team en middelen achter je te zetten.

Joey: Denk je dat het een slimme strategie is voor een artiest om zelf muziek uit te brengen om de bal aan het rollen te brengen en mogelijk steun te krijgen van andere dj’s en kleinere labels?

Stuart: Helemaal. Nogmaals, labels met een goede A&R zullen dit opmerken. We houden de ingewanden van de industrie in de gaten. Het vergt zeker veel meer hard werk en toewijding om in eigen beheer uit te brengen, maar als je consistentie, goed artwork en sociale contacten hebt, kunnen we kijken of je klaar bent om je aan te sluiten bij een grotere organisatie.

Joey: De laatste jaren zien we dat labels “thuis” creëren voor bepaalde artiesten. Als je nu op een festival wilt spelen, moet je deel uitmaken van een labelfamilie om op een podium geplaatst te worden. Vind je het belangrijk om deel uit te maken van één label of om op verschillende labels uit te brengen?

Stuart: De meeste organisaties zijn op zoek naar een niveau van loyaliteit voor de investering die ze doen, maar het kan ook in het voordeel van alle partijen zijn om te balanceren tussen een paar verschillende labels. Het komt neer op communicatie. Als je open en eerlijk met je label communiceert en zegt dat een release op een andere imprint een nieuwe fanbase en verkoop kan opleveren, zullen ze dat begrijpen.

Joey: Hier is een moeilijke maar eerlijke vraag: denk je dat Toolroom over 10 jaar nog bestaat?

Stuart: Ja, natuurlijk. Er zijn nog veel meer dingen die we willen doen en bereiken. Hoe een platenlabel er over 10 jaar uitziet, zou ik je niet kunnen vertellen, en om eerlijk te zijn denk ik dat dat de opwinding is waarom ik het al meer dan 10 jaar wil doen. Als ik dat wist, zou ik me waarschijnlijk vervelen omdat de industrie te voorspelbaar zou zijn. We moeten ons aanpassen aan situaties. Natuurlijk zullen labels nog steeds over muziek gaan, maar ik denk dat het meer een levensstijl wordt waarbij je je inkoopt bij een platenlabel.

Joey: Bedankt voor je tijd!

Ik had de kans om te praten met het Duitse DJ/producer duo Jewelz and Sparks. Hier is een geparafraseerde versie van ons gesprek waarin we labeldeals, belangrijk carrièreadvies en nieuwe muziekprojecten bespreken.

Joey: Hoe zijn Jewelz en Sparks begonnen?

Jewelz en Sparks: We zaten allebei op dezelfde school en waren betrokken bij de dancebusiness, zoals releases op vergelijkbare labels als Spinnin’ en Ministry of Sound. We begonnen gewoon kennis uit te wisselen en op een dag besloten we een samenwerking aan te gaan. Ons eerste nummer, Toxic Rush, werd getekend bij Fede le Grand’s Flamingo Records en werd populair; Fede draaide het in elke set.

Joey: Waarom denk je dat de track zo succesvol was?

Jewelz en Sparks: De plaat is gestript tot de essentie. Het was toen 2012, dus Swedish House Mafia en Avicii waren zo groot en veel mensen maakten dit progressieve melodieuze geluid. We wilden het weer afzwakken. Het was gewoon heel verfrissend omdat dj-sets vol stonden met deze progressieve anthems, en veel dj’s draaiden onze nummers tussendoor.

Joey: Wat vonden jullie van het succes van jullie eerste track?

Jewelz en Sparks: Het was een lange weg van vallen en opstaan, want we hadden geen masterplan. Het boekingsbureau werd uiteindelijk de sleutel. Ze hoorden het nummer, tekenden ons en dat was het begin van internationale tournees. Onze eerste shows waren al buiten Duitsland, dus België, Tsjechië en zelfs Azië zoals Singapore. Binnen de eerste vijf shows speelden we al in belachelijke top 30 DJ-mag clubs. De muziekkant was een beetje anders. Tegelijkertijd probeerden we andere labels zoals Revealed en Spinnin te benaderen, maar we werden vaak afgewezen.

Joey: Hoeveel van je nummers werden afgewezen?

Jewelz and Sparks: Het is meer dat onze tracks zijn uitgebracht op labels van tweede of derde keus. We hadden bijvoorbeeld een nummer met de titel MYNC, dat werd uitgebracht op CR2 Records. Het was niet onze eerste keuze, maar het is best goed gelukt. Het was vrij eenvoudig om de sporen te tekenen. Misschien niet altijd bij het favoriete label, maar er was zoveel interesse in die tijd. Het is natuurlijk veel moeilijker omdat er nu zoveel producenten zijn.

Een andere uitdaging is dat je moet raden waar labels naar op zoek zijn; hun voorkeuren veranderen voortdurend. Revealed of Spinnin’ staat bijvoorbeeld voor een bepaald geluid. Je hebt geen idee wat ze zoeken. Soms dachten we dat we een perfecte Spinnin-release hadden, en dan zeiden ze nee. We dachten: “Wat krijgen we nou? Hoe is dat mogelijk?” Maar uiteindelijk heb jij de touwtjes in handen, dus je kunt je eigen beslissing nemen, zoals de track gratis uitbrengen en andere genres naar labels sturen.

Hetzelfde geldt ook voor samenwerkingen. Eerst dachten we dat we artiesten moesten benaderen met tracks die klinken als hun stijl. Je hebt geen idee. We hadden een map met muziek die we aan Hardwell voorlegden en het was altijd de laatste optie. Nu sturen we alles op en laten we mensen kiezen.

Het is moeilijk om het grotere plaatje te zien. Als je het naar iemand anders stuurt, luisteren ze er voor het eerst naar en hebben ze een ander perspectief. Een andere belangrijke tip is om naar je productie te luisteren met iemand anders in de kamer. Het is raar, maar als er iemand anders naar luistert, hoor ik andere details.

Joey: Als je terugkijkt op je carrière, wat zou je dan veranderen?

Jewelz en Sparks: Eén woord: geduld. In het begin wilden we altijd een deal en meteen tracks uitbrengen. Dit zou leiden tot veel complicaties in releaseschema’s; we zouden bijvoorbeeld twee releases in een maand hebben en dan pas drie maanden later weer een track. We wisten niet beter. We raden ook aan om alles “intern” op te zetten, wat betekent dat je je vrienden en naaste omgeving in je kring opneemt in plaats van grote bedrijven te benaderen. Onze manager komt bijvoorbeeld van onze middelbare school. Het is gewoon beter om met mensen op een persoonlijk niveau te werken en ze vanaf het begin met je mee te laten denken.

Joey: Hoe ga je om met Corona?

Jewelz en Sparks: Onze primaire markt was Azië en China, dus we wisten vrij vroeg van de ziekte, maar dat betekende ook dat we vrij vroeg waren met het stoppen van shows. Ik ben niet zo gestrest omdat ik denk dat er altijd oplossingen zijn. Zolang we nog wat geld over hebben, is het goed. Maar het is een groter probleem voor mensen die feesten en evenementen organiseren; het is echt stressvol omdat de kosten hoog zijn.

Het is ook interessant vanuit een psychologisch perspectief. Het is moeilijk om over te schakelen van een puur toersleven naar thuisblijven. We zien een aantal positieve gezondheidseffecten van deze periode van beter slapen en een gezond schema.

Joey: Werk je aan iets speciaals nu het toeren is gestopt?

Jewelz en Sparks: We hebben onze radioshow weer opgepakt! Dus daar geven we prioriteit aan, en we werken ook aan veel clubplaten en poptracks. Een van onze creatieve doelen is om luistervriendelijke Jewelz and Sparks-muziek te maken die niet alleen maar festivaltracks zijn. Streaming muziek is natuurlijk ook erg groot geworden.

Joey: Hoeveel uur per week breng je nu door in de studio?

Jewelz en Sparks: Minstens vier of zes dagen. We genieten ervan omdat we gewend zijn aan reizen en jetlag.

Joey: Nou, het is geweldig om te horen dat jullie het goed doen in deze tijden, en ik denk dat het inspirerend is voor veel uitgehongerde artiesten om jullie verhaal te horen.

Jewelz en Sparks: Bedankt voor de uitnodiging! Iedereen kan met ons in contact komen via onze sociale media. Producenten kunnen ook demo’s sturen naar dropyourtuneshere@gmail.com. We kunnen nu nieuw talent blijven ondersteunen in onze radioshow en we luisteren altijd naar nieuwe muziek.

Dit interview is geparafraseerd voor consistentie en duidelijkheid.

Joey: Kun je alsjeblieft beginnen met een korte introductie van wie je bent?

Cor: Mijn naam is Cor. Ik ben de vader van Robbert van de Corput, beter bekend als Hardwell. Als ouders hebben we hem 18 jaar lang professioneel gesteund.

Joey: Wanneer realiseerde je je dat Robbert nu een professionele carrière had?

Cor: Waarschijnlijk het moment dat hij op 14-jarige leeftijd zijn eerste platencontract tekende in 2010. Ik realiseerde me dat het mijn verantwoordelijkheid als ouder was om hem te helpen met de zakelijke en financiële aspecten, terwijl hij bleef genieten van wat hij deed. Het was voor mij ook essentieel om de plichten en rechten van zijn contract te begrijpen.

Joey: Wanneer realiseerde je je dat je zoon het potentieel had om iets groots te worden?

Cor: Zodra Robbert begon te toeren als DJ. Hij was al beroemd geworden in Nederland omdat hij de ‘new kid on the block’ was. Hij leerde snel en binnen twee jaar was hij een begrip in Nederland. Het belangrijkste voor ons was dat het vanzelf moest gaan. We wilden dat hij van het proces genoot en er veel plezier aan beleefde.

Joey: En hoe heeft het jouw leven en dat van je vrouw beïnvloed?

Cor: In het begin vergezelden we hem naar al zijn optredens omdat hij de begeleiding van zijn ouders nodig had, niet van een commercieel betrokken persoon zoals een manager. Toen hij 14 was, waren het twee weekenden per maand en toen hij 17 was, had hij drie of vier boekingen per weekend. Ons privéleven werd beïnvloed; het was een grote tijdsinvestering. Tegelijkertijd zagen we het nooit als een financiële investering of een verplichting omdat we er ook van genoten.

Joey: En hoe kwam school in beeld?

Cor: Toen hij 18 was, schreef hij zich in voor de Rockacademie. Hij had al veel steun gekregen van de muziekindustrie, dus we liepen door dat hele proces. Binnen een paar maanden werd duidelijk dat hij te goed was. Sommige docenten werkten al professioneel met hem samen aan een productie. Uiteindelijk kregen we het advies van de school om weg te gaan, zodat hij zich alleen kon ontwikkelen. We hebben nooit voor hem beslist. Hij besloot om buiten school met meer mensen uit de industrie te gaan werken.

Joey: Ergens onderweg besloot je dat het het beste was om hem bij sommige dingen te helpen. Hoe is dat zo gekomen?

Cor: Het kwam min of meer vanzelf. Ik werkte in de financiële sector, dus ik vond het mijn verantwoordelijkheid om te helpen met het zakelijke gedeelte van Hardwell. Het begon met één uur per week, en uiteindelijk tien uur.

Joey: Zou je alle ouders aanraden om met hun kinderen te werken?

Cor: Absoluut niet. Je moet doen wat je kunt. We hebben hem nooit onder druk gezet. Hij nam zijn eigen beslissingen.

Joey: Waren er momenten waarop jullie, als ouders, bang waren om beslissingen te nemen?

Cor: Ik weet nog dat hij op zijn 16e zijn eerste internationale boeking had. We zagen hem helemaal alleen het vliegveld verlaten om het vliegtuig te nemen. Hij had geen tourmanager of zo, dus we waren gewoon bang hoe de mensen in de club zouden zijn en of hij goed ontvangen zou worden.

Joey: Vanuit een jonger perspectief zouden de meeste mensen zich focussen op het geld en niet nadenken over de ervaring op lange termijn. Wat was uw mening over financiering en kosten?

Cor: We hebben het nooit over geld gehad. Toen Robbert de kans kreeg om drie weken met Tiesto te toeren in Noord-Amerika, was dat erg duur, maar hij heeft er zoveel van geleerd. Het was een eer om met Tiesto te werken en hij kreeg ook de kans om voor tienduizenden mensen te spelen. We zagen daar meer waarde in.

Tijdens zijn tournees wist Robbert nooit wat hij bij een optreden verdiende. Hij was er nooit in geïnteresseerd. Hij wilde niet dat dit zijn prestaties zou beïnvloeden.

Joey: Is er nog aanvullend advies dat je zou geven aan ouders die kinderen hebben die mogelijk een artiestencarrière willen?

Cor: Het belangrijkste moet zijn dat ze plezier hebben in wat ze doen en leren. Als je ziet dat dat niet meer gebeurt, als het leren stopt of als het plezier gepaard gaat met stress, dan moet je heroverwegen hoe je kunt helpen en doorgaan.

Joey: Heel erg bedankt dat je de tijd hebt genomen!

Dit interview is geparafraseerd voor consistentie en duidelijkheid.

Dannic, hoe gaat het?

Dannic: Goed! Ik ben momenteel in de studio om een EP en wat nieuw materiaal voor Miami voor te bereiden. Het is twee jaar geleden sinds ik voor het laatst op Ultra Music Festival heb gespeeld, dus ik ben enthousiast om nieuwe muziek te laten horen.

Joey: Hoe bereid je je voor op zo’n groot evenement als Ultra?

Dannic: We hebben in maart een nieuw Dannic-geluid gepland. We realiseerden ons dat het na vier jaar tijd was voor een rebranding en een opfrissing van de Dannic-stijl. Het is moeilijk voor mensen om de nieuwe vernieuwde sound te leren kennen met slechts één single, dus besloten we om een EP met drie tracks te maken.

Joey: Hoe verloopt het proces om een show op Ultra te krijgen? Benaderen ze je?

Dannic: Dat is een interessante vraag. Tegenwoordig is het vooral moeilijker om geboekt te worden voor grotere festivals, vooral omdat artiesten of labels nu meestal de podia of “eilanden” hosten. Martin Garrix heeft bijvoorbeeld zijn eigen label STMPD. Telkens als ze een podium hebben op een festival, is het duidelijk dat hij al zijn vrienden van STMPD gaat uitnodigen in plaats van mij. Dit overkwam mij in Tomorrowland. Ze hadden minder EDM-podia, dus mijn enige optie was om op het Nervo-podium te spelen omdat dat het meest geschikt was. Ik moest Nervo zelf vragen of ze nog plek hadden.

Om heel eerlijk te zijn, het wordt steeds moeilijker als je niet bij een bepaald label zit of iets uitbrengt. Voor Ultra organiseert Revealed een podium omdat het tien jaar bestaat en omdat ik vroeger op Revealed zat, hebben ze me uitgenodigd om te spelen. Het is niet zo dat Ultra me boekte – natuurlijk moesten ze mijn naam goedkeuren – maar ik had nog steeds een sterk netwerk nodig.

Joey: Ik denk dat dit een cruciaal onderwerp is om te bespreken omdat de nieuwkomers in het blok misschien denken dat dingen automatisch voor je gebeuren omdat je al zoveel succes hebt gehad.

Dannic: Vroeger, toen ik populairder was en op de grote podia speelde, had ik er geen last van. Nu moet ik hard werken en bewijzen dat ik het waard ben. Het is tegenwoordig meer een politiek en strategisch spel dan dat het om de muziek of de branding gaat.

Natuurlijk deed ik het erg goed en ik ben erg gezegend met mijn carrière tot nu toe. Maar het is niet zo dat ik achterover kan leunen, ontspannen en stoppen met werken. Ik denk dat er nog steeds een gigantisch gat zit tussen de top 15 DJ’s in de wereld en de rest. In bepaalde gebieden ben ik een kaartjesverkoper, maar niet zoals Steve Aoki of Hardwell. Die kloof wordt steeds groter.

Toen we begonnen in 2011-2013 was de EDM-bubbel echt groot. Ik vertel mensen altijd dat de deur dicht is en dat ik achter de deur sta. Nadat Hardwell bijvoorbeeld onze samenwerking op Ultra had gespeeld, gingen mijn boekingen en merk de lucht in. Het was een gekkenhuis en alle ogen waren op mij gericht. Als ik tegenwoordig een samenwerking aanga met bijvoorbeeld Garrix, zegt iedereen: ja, cool. Het is niet meer zo belangrijk. Je moet harder werken en het beter doen.

Joey: Wat heb je als artiest gedaan om met deze veranderingen in de industrie om te gaan?

Dannic: We evolueren en rebranden voortdurend. Tegenwoordig is marketing belangrijker dan ooit, vooral vanwege sociale media. Mensen zijn gewend aan snelle en toegankelijke inhoud – ze willen dat het makkelijk verteerbaar is. Bijvoorbeeld, op je Instagram stories moet je ervoor zorgen dat er een goede balans is tussen het promoten van je spullen maar ook het laten zien van je persoonlijkheid.

Joey: Mensen zijn het zat om podiumfoto’s met vuurwerk en lasers te zien. Ze weten dat je een DJ bent en willen een diepere band met je opbouwen. Tegelijkertijd moet je bedenken dat alles ook een kwestie van seconden is als je content maakt.

Dannic: Ik heb meer dan 500K volgers op Instagram, maar als ik iets post, is het bereik nog geen 10%. Grappig genoeg is het topcommentaar elke keer als ik iets post met een track zoiets als “wat is de tracktitel?”. Ondertussen is die track misschien al zes weken uit en ik heb er bijna elke dag over gepost. Het geeft alleen maar aan hoe belangrijk het is om mensen te blijven informeren zonder te opdringerig te zijn.

Joey: Wat is het belangrijkste waar je je op concentreert als artiest?

Dannic: Ik probeer mijn muziek voortdurend fris en spannend te houden. Het moeilijkste is om uiteindelijk je eigen geluid te vinden, maar ook om te proberen binnen dat geluid te evolueren. Mijn doel is niet om geweldige streams op Spotify te hebben, want ik ben een club DJ. Voor mij is het essentieel dat ik DJ-ondersteuning heb en dat mijn tracks het goed doen in de hitlijsten van de DJ’s in plaats van het aantal views op YouTube.

Joey: Hoeveel dagen werk je per week aan muziek?

Dannic: Ik zou zeggen twee, wat niet genoeg is. Maar als ik op tournee ben, ben ik meestal het meest creatief. Aan het begin van mijn carrière, toen ik net begon met het krijgen van meer boekingen, raakte ik gestrest over het afmaken van tracks. In het begin heb je al zes of zeven nummers klaarliggen voor release, maar dan begin je meer shows te spelen en word je minder productief. Ik merkte dat mijn creatieve flow helemaal weg was als ik mezelf dwong.

Joey: Naar mijn mening kun je jezelf niet dwingen om creatief te zijn, maar je kunt jezelf wel in specifieke omgevingen plaatsen waar je inspiratie kunt opdoen. Ik keek bijvoorbeeld graag naar Tomorrowland na films of documentaires van kunstenaars om mijn creatieve energie te laten stromen. Het belangrijkste is dat kunstenaars ontdekken wat hen aanzet om productiever te worden.

Heb je het gevoel dat de afgelopen jaren voor jou ook een proces waren als het gaat om persoonlijke ontwikkeling?

Dannic: Ja, het is een doorlopend proces. Het moeilijkste is om een evenwicht te vinden tussen werk en privé. Ik doe dit al zeven jaar, dus dat zijn zeven jaar waarin ik weekenden, verjaardagsfeestjes en bezoekjes aan vrienden heb moeten overslaan. Toen ik jonger was, wilde ik alles doen omdat mijn ultieme droom uitkwam. Nu zie ik mijn ouders ouder worden en heb ik minder tijd om met iedereen door te brengen, dus ik moet nu bepaalde gebeurtenissen voorrang geven boven andere – bijvoorbeeld de verjaardag van mijn moeder boven een groot festival.

Qua structuur neem ik de maandag meestal vrij als mijn “DJ-weekend”. Het is essentieel om een pauze te nemen omdat ik 24/7 te maken heb met tijdzones, verschillende managers, e-mails en telefoontjes. Als ik in de studio ben, zet ik mijn telefoon meestal uit. Ik heb ook net een whiteboard gekocht, zodat ik niet word afgeleid door mijn telefoon. Een ander belangrijk ding is dat ik niet meer dan acht uur per studiodag werk. Er is maar zoveel dat je elke dag op individueel niveau kunt doen.

Joey: Wat is het belangrijkste dat je in de loop der jaren hebt geleerd?

Dannic: Maak keuzes op je intuïtie, maar zoek ook hulp als je kunt. Een van mijn slechte gewoontes is dat ik alles wil doen. Het belangrijkste is te weten wanneer je moet loslaten en mensen in deze sector te vertrouwen. Geweldige mensen om je heen hebben is een belangrijk onderdeel van je succes.

Joey: Hoeveel mensen zitten er in je team?

Dannic: Rond 12. Er zitten mensen in mijn managementteam die helpen met sociale media, boekingsbureaus, uitgeverijen, enz. Ik wil wel zeggen dat zelfs als je een groot team hebt, het uiteindelijk op jou aankomt. Niemand zal meer gepassioneerd zijn over je carrière dan jijzelf.

Joey: Heel erg bedankt voor al het goede advies. Het komt zelden voor dat artiesten in jouw positie zo open en eerlijk zijn.

Dannic: Graag gedaan!

Joey: Het is ons tweede gesprek samen. Wat heb je de laatste tijd gedaan?

Shanahan: Ik heb veel meegeschreven met andere artiesten, tracks afgemaakt, gemixt, gemasterd en bijles gegeven. Ik heb niet al te veel uitgebracht; ik ben erg kieskeurig met mijn uitgaven. Op dit moment ben ik meer gepassioneerd over het afmaken van platen en betrokken zijn bij verschillende projecten.

Joey: Ontwerp je nog steeds stalen?

Shanahan: Ja! Ik werk als freelance ontwerper voor Cymatics, een van de grootste bedrijven op het gebied van audiobronnen. Dat is ook leuk, want door geluiden vanaf nul te maken kun je veel creatieve kanten op.

Joey: Denk je dat het essentieel is om verschillende banen te hebben binnen de muziekindustrie?

Shanahan: Ja, de mogelijkheden zijn eindeloos. Ik denk dat veel artiesten moeten begrijpen dat er veel mogelijkheden zijn in de muziekindustrie om inkomsten te verdienen. Je moet gewoon de niche vinden waar je goed in bent en welke waarde je kunt bieden.

Joey: Ja, ik ben gewoon echt verbaasd over hoeveel opties er zijn om geld te verdienen in deze industrie. Een vriend van me had het bijvoorbeeld over de waarde van het maken van reclamemuziek.

Shanahan: Dat is nog een geweldig onderwerp dat je naar voren bracht. Iedereen plaatst video’s, maar hun inhoud is zoveel beter met muziek. Make-upartiesten of fitnessmodellen hebben liever een aangepast geluid voor hun merk dan gewoon een nummer van Calvin Harris. Het is een enorme markt. Ik schrijf voor veel kleine fitnessmodellen en breng ze niets in rekening. Ik zeg, laten we gewoon een simpele ruil doen waarbij je mijn naam roept en een 32e clip mag gebruiken die ik rechtenvrij heb geproduceerd.

Ik heb al mijn Instagramvolgers organisch opgebouwd. Als je dat een maand lang doet met verschillende mensen die honderdduizenden volgers hebben, kun je niet alleen veel waarde toevoegen aan je Instagram, maar mensen zouden ook naar je Spotify gaan, enz.

Joey: Wat vind je ervan om je liedjes te gebruiken om ze gratis uit te zenden?

Shanahan: Ja, dat doe ik ook met visagisten. Ik heb veel succes gehad met het gebruik van mijn Enhanced muziek die ik uitdeelde. Gratis muziek in ruil voor een shout out is gebruikelijker en werkt beter voor beide partijen. Begin met het opbouwen van een relatie met deze mensen. Zelfs als je ze niet kent, doe dan wat onderzoek op hun Instagram. Maak je Excel-sheets, maak je contacten aan, verstuur je e-mails één voor één. Wees heel formeel en leg uit hoe je waarde aan hen kunt toevoegen.

Joey: Soms krijg ik vragen van mensen op mijn Instagram die op zoek zijn naar een ghost producer. Er zijn een paar platforms waar je tracks kunt kopen, maar ze zijn op zoek naar een relatie met één persoon die ze de komende jaren kunnen onderhouden. Hoe zou je dat proces aanpakken?

Shanahan: Ik geloof erin om privé samen te werken met een producent. Ik denk dat er zoveel waarde zit in het opbouwen van een relatie met iemand. Een groot deel van iemand voor je laten schrijven is vertrouwen.

Zoek iemand in wie je geïnteresseerd bent en benader hem of haar persoonlijk. Aan de andere kant ben ik een beetje tegen het hele idee van online platforms. Ik denk dat het het beste is om alles privé met je producent te doen.

Joey: Doe je dat fysiek of via Skype?

Shanahan: Ja, alleen Skype. Ik heb mijn ruimte nodig en hou niet van de druk van iemand anders in de kamer. Het is een kwestie van smaak. Ik schrijf al zo’n negen jaar samen met klanten en het werkt op die manier voor mij.

Veel mensen zijn tegen spookproductie. Ik ben er een overtuigd voorstander van dat als je de scene in wilt en je hebt andere vaardigheden, dat je dan contact opneemt met een producer waarin je gelooft en waarmee je wilt samenwerken. Volgens mij is er niets mis mee.

Er is een reden waarom ze het de muziekbusiness noemen. Op het moment dat je zegt dat je geld wilt verdienen met je muziek, zijn er bepaalde dingen waar je mee te maken krijgt.

Shanahan: Ja, op het moment dat je dat logo en dat merk maakt, stel je een klein ondernemingsplan op. Als je een klein bedrijf opricht, moet je begrijpen dat je geld gaat investeren, of het nu in een producer of zanger is, je moet Spotify gebruiken, promotie, wat het ook mag zijn. Als je een ghostwriter betaalt, maakt dat deel uit van je bedrijf. Dat is niet erg.

Je moet ook naar de tijd kijken. Tijd is geld. Het kost veel tijd om zelf te produceren, al het onderzoek te doen en te begrijpen waar je muziek naartoe gaat. Het is een fulltime baan. Je moet openstaan voor hulp en samenwerking met anderen.

Dat is 100% waar. Een half jaar geleden zat ik op hetzelfde punt met het bedrijf, omdat het creëren van content veel tijd kostte. Ik besloot een freelancer in te huren om me te helpen met de inhoud. In het begin kan het een beetje raar aanvoelen omdat iemand anders je product aanraakt. Maar tegelijkertijd helpt het echt omdat ik veel meer tijd heb om aan andere dingen te werken om te groeien.

Shanahan: Ik denk dat het een geweldige invalshoek is. Zelfs als iemand je helpt met het beheren van je website, je sociale media, enz. bedenk dan eens hoeveel uur je daardoor weer terug in de studio kunt. Of het nu gratis is of 50 dollar per maand, het opent de mogelijkheden van wat je als artiest zou kunnen doen.

Joey: Heb je nog productietips?

Shanahan: Ja, ik heb een paar kleine dingen waarvan ik denk dat veel artiesten er baat bij kunnen hebben. Ik geloof heilig in het verzenden en verwerken van bussen. Het is een natuurlijkere manier om een grote set geluiden in één te regelen. Eén ding waar ik artiesten en producers graag op wijs is het regelen van je reverb en delay als een eigen spoor. Je hebt veel meer flexibiliteit bij het bewerken en eq-en van je effecten met busbewerking. Dit helpt bij een kristalheldere mix.

Wat is de andere?

Shanahan: Dit is wanneer je met vocalisten werkt. Communiceer met je vocalist voordat je de eindstemmen terugkrijgt. Probeer zo min mogelijk stelen te krijgen. Het kan echt frustrerend en overweldigend zijn om 100 takes en stems te krijgen. Ik vertel mijn vocalist graag om tien nummers op te sturen. Er is niets erger dan uren besteden aan bewerken en afstemmen, en het dan terugsturen naar de vocalist die de opname die hij je stuurde eigenlijk niet goed vindt.

Ja, zangproductie en muziekproductie zijn bijna compleet verschillend. Dingen uitbesteden aan mix- en masteringtechnici kan ook heel waardevol zijn.

Ik geloof er ook enorm in. Als je het budget hebt en een goed nummer, maakt dat echt het verschil. Vooral nu de markt voor zang zo populair is. Dat kan het verschil zijn tussen een contract bij een label, Spotify-plaatsingen, in een hitlijst komen, wat het ook mag zijn.

Joey: Heb je nog plugin-aanbevelingen?

Shanahan: Ik denk dat ik een plugin-tip heb; de plugin heet Track Spacer. Ik denk dat Hardwell er meer dan vijf jaar geleden al op wees. Het is een zeer minimale plugin die sidechainfuncties heeft, maar ook het spectrum van het ingangssignaal analyseert en een omgekeerde eq-curve maakt. Stel dat je een kickdrum instuurt, dan wordt het spectrum van die kick geanalyseerd en wordt er een omgekeerde EQ-curve gemaakt. Dit helpt vooral om je bas en kick perfect in de mix te krijgen.

Het helpt echt om iets visueels te zien in je mix. Soms kun je die details niet met je oren horen.

Dat is iets wat mensen over het hoofd zien. Als je een kleine slaapkamerstudio hebt, is dat geweldig, maar je kunt er niet altijd op vertrouwen dat dit een functionele ruimte is – test verschillende hoofdtelefoons en luidsprekers. Ik raad producenten meestal een hoofdtelefoon aan omdat je dan minder problemen hebt met de akoestiek.

Joey: Heb je aanbevelingen voor koptelefoons?

Shanahan: Ik gebruik waarschijnlijk al tien jaar Beyerdynamic DT 770 hoofdtelefoons. Ik vertrouw ze meer dan welke monitor dan ook die ik ooit heb gebruikt. Voor een betaalbare hoofdtelefoon zijn ze geweldig.

Het was echt leuk om weer met je te praten, man. Nogmaals bedankt voor uw tijd!

Dit interview is geparafraseerd voor consistentie en duidelijkheid.

Hoe gaat het, Mr. Ortzy?

Ortzy: Echt blij om hier te zijn!

Joey: Vertel eens wat meer over jezelf en waar je nu bent?

Ortzy: Ik kom oorspronkelijk uit Columbia en ben al 15 jaar DJ. Aanvankelijk maakte ik deel uit van het duo HIIO met een Argentijnse partner. We speelden op festivals als Tomorrowland en brachten platen uit op Revealed, Spinnin en Musical Freedom.

Joey: Hoe ben je gegroeid als artiest?

Ortzy: Het eerste wat ik deed was met mijn partner praten en zeggen: we gaan een merk bouwen, maar het moet er vanaf het begin goed uitzien. We moeten dus uitstekende foto’s maken en er internationaal uitzien. We zouden geen Latijns-Amerikaanse DJ’s worden, maar internationale DJ’s.

Dus je hebt de buitenkant mooier gemaakt dan de binnenkant?

Ortzy: Ja, helemaal. Het draait allemaal om branding.

Joey: Vertel eens wat meer over hoe je bij Revealed terecht bent gekomen?

Ortzy: Ik denk dat het een jaar geleden in november was tijdens ADE. Ik kwam Sebastien van Revealed tegen en hij stuurde me later een e-mail met de vraag of ik hem wilde helpen demo’s te controleren. Een paar maanden later realiseerde ik me dat wonen in Amsterdam erg duur was, dus stuurde ik hem een e-mail met de vraag of er een plek was bij Revealed aangezien ik meer dan 15 jaar ervaring had. Een week later zei hij dat ik misschien kon helpen met het sublabel Revealed Community. Het groeide heel snel en kreeg veel aandacht. Ik begon een paar dagen te werken en werd verliefd op het team van Revealed. Ik werk nu fulltime sinds februari.

En wat doe je dan?

Ortzy: Ja, ik ben dus de labelmanager van het community sublabel. Ik ben ook betrokken bij het hoofdlabel en Gemstone, ons andere label. Ten eerste ben ik verantwoordelijk voor alle demo’s van de nieuwe artiesten. Ik neem dus alle demo’s op die we elke dag op het platform ontvangen. Maar het is superleuk – het is cool om mensen uit India, Peru en Indonesië geweldige platen te zien maken.

Dus kies ik de beste nummers die volgens mij bij het community-label passen. Sommige van die tracks zijn zo goed dat we ze upgraden naar het hoofdlabel, of soms naar Gemstone. Nadat ik de nummers heb gekozen die ik het leukst vind, komen we allemaal bij elkaar en bespreken we welke nummers goed zijn om uit te brengen.

Joey: Hoe kies je het juiste nummer? Wat zijn de dingen waar je naar op zoek bent?

Ortzy: Wat ik altijd controleer is, hoe origineel is de track? We houden er niet van als we naar een nummer luisteren en het is gewoon een goedkope kopie van een andere plaat. Natuurlijk is de kwaliteit van het nummer zelf, zoals mixen en masteren, belangrijk. Maar soms helpen we met het masteren van een track als we het idee goed vinden.

Het is grappig, want soms zit ik in de A&R-vergadering en zijn we met drie mensen. En soms zeg ik, hé, jongens, ik vind dit nummer geweldig. En dan zegt Ivo zoiets als: oh, man, die haat ik. En dan is het Martijn die beslist.

Joey: Dus met jouw kennis van de muziekindustrie, alle ervaring die je hebt als artiest en als iemand die in de muziekindustrie werkt, wat is volgens jou de beste manier om op dit moment getekend te worden bij een label?

Ortzy: Ik denk dat de meeste producers zich alleen op muziek richten. En zo is het nu niet meer. Ik bedoel, zo is het nooit geweest, weet je? Je moet de markt iets te bieden hebben. Waarom zouden we je contracteren?

Dat gezegd hebbende, dacht ik altijd dat grote labels alleen platen uitbrachten aan mensen met veel fans of volgers. Ik herinner me een van mijn eerste ontmoetingen met Revealed. Ik had een track gehoord die goed was, niet geweldig, maar de DJ had wel 100K volgers. Ik ging naar de jongens van Revealed en zei dat we hem moesten tekenen en tot mijn verbazing zeiden ze dat het geen goede track was en dat ze geen muziek tekenden alleen vanwege volgers. Ik voelde me zo slecht, haha.

Maar het was zo speciaal omdat ik me toen realiseerde hoe uniek Revealed was, weet je. Ik weet dat andere labels tekenen op basis van fanbase.

Wat ik bedoel is dat als je een fantastische producer bent en een goede fanbase en merk hebt, dat geweldig is. Dat is de beste optie. Je kunt een vreselijke producer zijn met veel fans, maar het is moeilijk om je muziek te verkopen als het vreselijk is. Aan de andere kant is het ook moeilijk om je muziek te verkopen als niemand je kent.

Joey: Balans is essentieel.

Ortzy: Ik heb veel artiesten gezien, niet alleen van Revealed maar ook van andere labels. Ze hebben 30 uitstekende platen uitgebracht, maar als je naar hun Instagram gaat, hebben ze maar drie foto’s. Dus het gaat er niet om dat je een artiest tekent die 1 miljoen volgers heeft, maar het gaat er ook om, oké, wie is je fanbase? Waar zijn je fans?

En dat is wat ik tegenwoordig belangrijk vind. Je moet je richten op het merk. Ik ken ook artiesten die niet bij grote labels zijn getekend. Het zijn goede producers, maar ze hebben veel fans en mensen houden van ze. Daar gaat het om. Het gaat niet alleen om platenmaatschappijen; als je geboekt wilt worden, kijken ze naar hoeveel fans je hebt. Ik bedoel, hoeveel mensen betalen een kaartje om jou te zien?

Ons doel is om kaartjes te verkopen. Dat is het. Het klinkt niet romantisch. En ik denk dat dat is waar veel mensen mee worstelen. Alsof we dat niet willen geloven. We willen geloven dat muziek het enige is, maar het is een bedrijf.

Hoe verwacht je op Ibiza te spelen als niemand je kent? Het gaat niet meer om het maken van geweldige muziek. Dezelfde hoeveelheid tijd die je in de studio besteedt aan het maken van muziek, zou je moeten besteden aan je merk – een mooi logo, geld sparen voor goede foto’s, steun krijgen van dj’s.

Joey: Wat ik blijf zien is dat alle mensen die iets bereikt hebben in het leven enorme hoeveelheden tijd en moeite hebben besteed. En dat is wat mensen willen vergeten. Omdat ze die tijd niet willen besteden. Ze willen die snelle oplossing om er morgen te zijn en niet binnen vijf jaar. En, weet je, Martin Garrix is één op de miljoen, meer niet.

Ortzy: Misschien kwam Animals op het juiste moment, maar dan moet je dat succes wel volhouden. Dat is geen geluk, dat is gewoon hard werken en weten wat je doet.

Als je eenmaal getekend hebt bij Revealed, betekent dat niet dat je klaar bent. Het zal je leven niet veranderen. Nu moet je twee nummers uitbrengen op Revealed, en dan drie, vier, je weet wel!

Joey: Ik wil je bedanken voor dit gesprek met mij. Ik vond het echt leuk om met je te praten en meer over jou en je leven te weten te komen.