Ik had de kans om te praten met het Duitse DJ/producer duo Jewelz and Sparks. Hier is een geparafraseerde versie van ons gesprek waarin we labeldeals, belangrijk carrièreadvies en nieuwe muziekprojecten bespreken.
Joey: Hoe zijn Jewelz en Sparks begonnen?
Jewelz en Sparks: We zaten allebei op dezelfde school en waren betrokken bij de dancebusiness, zoals releases op vergelijkbare labels als Spinnin’ en Ministry of Sound. We begonnen gewoon kennis uit te wisselen en op een dag besloten we een samenwerking aan te gaan. Ons eerste nummer, Toxic Rush, werd getekend bij Fede le Grand’s Flamingo Records en werd populair; Fede draaide het in elke set.
Joey: Waarom denk je dat de track zo succesvol was?
Jewelz en Sparks: De plaat is gestript tot de essentie. Het was toen 2012, dus Swedish House Mafia en Avicii waren zo groot en veel mensen maakten dit progressieve melodieuze geluid. We wilden het weer afzwakken. Het was gewoon heel verfrissend omdat dj-sets vol stonden met deze progressieve anthems, en veel dj’s draaiden onze nummers tussendoor.
Joey: Wat vonden jullie van het succes van jullie eerste track?
Jewelz en Sparks: Het was een lange weg van vallen en opstaan, want we hadden geen masterplan. Het boekingsbureau werd uiteindelijk de sleutel. Ze hoorden het nummer, tekenden ons en dat was het begin van internationale tournees. Onze eerste shows waren al buiten Duitsland, dus België, Tsjechië en zelfs Azië zoals Singapore. Binnen de eerste vijf shows speelden we al in belachelijke top 30 DJ-mag clubs. De muziekkant was een beetje anders. Tegelijkertijd probeerden we andere labels zoals Revealed en Spinnin te benaderen, maar we werden vaak afgewezen.
Joey: Hoeveel van je nummers werden afgewezen?
Jewelz and Sparks: Het is meer dat onze tracks zijn uitgebracht op labels van tweede of derde keus. We hadden bijvoorbeeld een nummer met de titel MYNC, dat werd uitgebracht op CR2 Records. Het was niet onze eerste keuze, maar het is best goed gelukt. Het was vrij eenvoudig om de sporen te tekenen. Misschien niet altijd bij het favoriete label, maar er was zoveel interesse in die tijd. Het is natuurlijk veel moeilijker omdat er nu zoveel producenten zijn.
Een andere uitdaging is dat je moet raden waar labels naar op zoek zijn; hun voorkeuren veranderen voortdurend. Revealed of Spinnin’ staat bijvoorbeeld voor een bepaald geluid. Je hebt geen idee wat ze zoeken. Soms dachten we dat we een perfecte Spinnin-release hadden, en dan zeiden ze nee. We dachten: “Wat krijgen we nou? Hoe is dat mogelijk?” Maar uiteindelijk heb jij de touwtjes in handen, dus je kunt je eigen beslissing nemen, zoals de track gratis uitbrengen en andere genres naar labels sturen.
Hetzelfde geldt ook voor samenwerkingen. Eerst dachten we dat we artiesten moesten benaderen met tracks die klinken als hun stijl. Je hebt geen idee. We hadden een map met muziek die we aan Hardwell voorlegden en het was altijd de laatste optie. Nu sturen we alles op en laten we mensen kiezen.
Het is moeilijk om het grotere plaatje te zien. Als je het naar iemand anders stuurt, luisteren ze er voor het eerst naar en hebben ze een ander perspectief. Een andere belangrijke tip is om naar je productie te luisteren met iemand anders in de kamer. Het is raar, maar als er iemand anders naar luistert, hoor ik andere details.
Joey: Als je terugkijkt op je carrière, wat zou je dan veranderen?
Jewelz en Sparks: Eén woord: geduld. In het begin wilden we altijd een deal en meteen tracks uitbrengen. Dit zou leiden tot veel complicaties in releaseschema’s; we zouden bijvoorbeeld twee releases in een maand hebben en dan pas drie maanden later weer een track. We wisten niet beter. We raden ook aan om alles “intern” op te zetten, wat betekent dat je je vrienden en naaste omgeving in je kring opneemt in plaats van grote bedrijven te benaderen. Onze manager komt bijvoorbeeld van onze middelbare school. Het is gewoon beter om met mensen op een persoonlijk niveau te werken en ze vanaf het begin met je mee te laten denken.
Joey: Hoe ga je om met Corona?
Jewelz en Sparks: Onze primaire markt was Azië en China, dus we wisten vrij vroeg van de ziekte, maar dat betekende ook dat we vrij vroeg waren met het stoppen van shows. Ik ben niet zo gestrest omdat ik denk dat er altijd oplossingen zijn. Zolang we nog wat geld over hebben, is het goed. Maar het is een groter probleem voor mensen die feesten en evenementen organiseren; het is echt stressvol omdat de kosten hoog zijn.
Het is ook interessant vanuit een psychologisch perspectief. Het is moeilijk om over te schakelen van een puur toersleven naar thuisblijven. We zien een aantal positieve gezondheidseffecten van deze periode van beter slapen en een gezond schema.
Joey: Werk je aan iets speciaals nu het toeren is gestopt?
Jewelz en Sparks: We hebben onze radioshow weer opgepakt! Dus daar geven we prioriteit aan, en we werken ook aan veel clubplaten en poptracks. Een van onze creatieve doelen is om luistervriendelijke Jewelz and Sparks-muziek te maken die niet alleen maar festivaltracks zijn. Streaming muziek is natuurlijk ook erg groot geworden.
Joey: Hoeveel uur per week breng je nu door in de studio?
Jewelz en Sparks: Minstens vier of zes dagen. We genieten ervan omdat we gewend zijn aan reizen en jetlag.
Joey: Nou, het is geweldig om te horen dat jullie het goed doen in deze tijden, en ik denk dat het inspirerend is voor veel uitgehongerde artiesten om jullie verhaal te horen.
Jewelz en Sparks: Bedankt voor de uitnodiging! Iedereen kan met ons in contact komen via onze sociale media. Producenten kunnen ook demo’s sturen naar dropyourtuneshere@gmail.com. We kunnen nu nieuw talent blijven ondersteunen in onze radioshow en we luisteren altijd naar nieuwe muziek.