Ik had de kans om te praten met het hoofd van Toolroom records, Stuart Knight. Hier is een geparafraseerde versie van ons gesprek waarin we bespreken hoe je als onbekende artiest een contract krijgt, de evolutie van labels en de impact van COVID.
Hoe gaat het, Stuart?
Stuart: Heel druk! Ik kom net van een virtuele muziekconferentie en boek veel vooruitgang bij het label. Toolroom is het belangrijkste platenlabel waar ik de leiding over heb, maar ik help ook mee met onze sublabels zoals Toolroom Trax en Zerothree. We zijn altijd op zoek naar nieuwe muziek, dus het is behoorlijk productief geweest in deze tijd, omdat iedereen thuis en in de studio is.
Joey: Merk je dat artiesten productiever worden tijdens de quarantaine?
Stuart: Ja, als er geen live optreden is, komt de creatie- en productiekant echt naar voren. We staan op het punt om een T2 album uit te brengen, wat een samenwerking is tussen 32 verschillende artiesten die willekeurig gekozen worden om samen te werken door een naam uit een hoed te trekken. Dus we zien zeker dat artiesten productiever zijn.
Joey: Dus je releaseschema is opgestapeld tot december?
Stuart: Ik sprak met Matt, onze labelmanager, en hij heeft een voorlopig releaseschema tot het einde van het jaar, wat geweldig is. Dit betekent dat we ook meer tijd kunnen besteden aan de marketing van onze platen, want dat is momenteel moeilijk zonder de live-kant.
Joey: Hoe gaan jullie als label om met de marketing van tracks, aangezien niets live gespeeld of gepromoot kan worden?
Stuart: Het gebrek aan liveshows heeft een impact. Naast de verschuiving naar livestreams, richten we ons ook op albumprojecten die streamvriendelijker zijn voor Spotify, niet alleen voor de dansvloer.
Joey: Ik heb een aantal vragen van de Artist Coaching gemeenschap die ik je graag zou stellen. De eerste is: als een artiest je een instrumentale track stuurt die je goed vindt, help je dan met het vinden van een vocalist?
Stuart: Ja, natuurlijk. De kracht van Toolroom is het vermogen van onze A&R afdeling om van een plaat het beste te maken dat het kan zijn. Als het een geweldige instrumental is die verbetering behoeft door middel van een vocal, dan hebben we de connecties en ervaring in de industrie om die dingen aan elkaar te koppelen en het nummer te ontwikkelen. Dat is eigenlijk wat een label zou moeten doen. Begrijp me niet verkeerd, we willen graag dat mensen proberen hun eigen vocalen in te zetten, maar natuurlijk helpen we als de track potentie heeft.
Joey: Geldt hetzelfde proces voor mixen en masteren? Bijvoorbeeld als het nummer potentieel heeft, maar op de een of andere manier niet goed klinkt.
Stuart: Ja, we hechten veel waarde en vertrouwen aan mixen en masteren. Andy, onze technicus, is zeer bekwaam in wat hij doet en weet naar welk geluid we op zoek zijn. Het is de rol van een platenlabel om het product echt te polijsten en het best mogelijke te maken. We zorgen er ook voor dat de artiest tevreden is met het product.
Joey: De miljoen dollar vraag: hoe krijg je een contract als onbekende artiest?
Stuart: Talent, vastberadenheid en doorzettingsvermogen. Vastberadenheid laat zien dat je je blijft verbeteren en doorzettingsvermogen laat zien dat je geen ‘nee’ accepteert (wees beleefd!).
Kunstenaars moeten ook proberen om communicatieniveaus op te bouwen. Grote platenmaatschappijen hebben altijd een oogje op de markt. Het zal je verbazen hoeveel labels in de gaten houden wat er onder de oppervlakte gebeurt. Het is een kleine wereld en dat is het mooie ervan. Als je de juiste connecties kunt maken en dat communicatieniveau hoog kunt houden, wordt je stem luider en is het makkelijker voor mensen om naar je muziek te luisteren en je uiteindelijk te contracteren. Er is niet één bepaald ding waardoor je een contract krijgt; het is een combinatie van vier of vijf verschillende dingen waar je constant aan moet werken.
Joey: Wat zijn nog meer dingen waar grote labels op letten?
Stuart: We zien een artiest en een project heel erg als een bedrijf op zich. Dit betekent dat je sociale media, branding, productie, enz. op punt moeten staan. Vooral bij grotere labels zijn ze op zoek naar mensen die georganiseerd zijn en hun zaakjes voor elkaar hebben.
De dagen dat je iemand uit de vergetelheid plukt en er een ster van maakt, zijn voorbij. Grote labels versterken wat een artiest al is begonnen. Om te beginnen is een goede plaat goed, maar je hebt meer nodig voor een label om echt vertrouwen te hebben en hun team en middelen achter je te zetten.
Joey: Denk je dat het een slimme strategie is voor een artiest om zelf muziek uit te brengen om de bal aan het rollen te brengen en mogelijk steun te krijgen van andere dj’s en kleinere labels?
Stuart: Helemaal. Nogmaals, labels met een goede A&R zullen dit opmerken. We houden de ingewanden van de industrie in de gaten. Het vergt zeker veel meer hard werk en toewijding om in eigen beheer uit te brengen, maar als je consistentie, goed artwork en sociale contacten hebt, kunnen we kijken of je klaar bent om je aan te sluiten bij een grotere organisatie.
Joey: De laatste jaren zien we dat labels “thuis” creëren voor bepaalde artiesten. Als je nu op een festival wilt spelen, moet je deel uitmaken van een labelfamilie om op een podium geplaatst te worden. Vind je het belangrijk om deel uit te maken van één label of om op verschillende labels uit te brengen?
Stuart: De meeste organisaties zijn op zoek naar een niveau van loyaliteit voor de investering die ze doen, maar het kan ook in het voordeel van alle partijen zijn om te balanceren tussen een paar verschillende labels. Het komt neer op communicatie. Als je open en eerlijk met je label communiceert en zegt dat een release op een andere imprint een nieuwe fanbase en verkoop kan opleveren, zullen ze dat begrijpen.
Joey: Hier is een moeilijke maar eerlijke vraag: denk je dat Toolroom over 10 jaar nog bestaat?
Stuart: Ja, natuurlijk. Er zijn nog veel meer dingen die we willen doen en bereiken. Hoe een platenlabel er over 10 jaar uitziet, zou ik je niet kunnen vertellen, en om eerlijk te zijn denk ik dat dat de opwinding is waarom ik het al meer dan 10 jaar wil doen. Als ik dat wist, zou ik me waarschijnlijk vervelen omdat de industrie te voorspelbaar zou zijn. We moeten ons aanpassen aan situaties. Natuurlijk zullen labels nog steeds over muziek gaan, maar ik denk dat het meer een levensstijl wordt waarbij je je inkoopt bij een platenlabel.
Joey: Bedankt voor je tijd!