Dit interview is geparafraseerd voor consistentie en duidelijkheid.
Laten we een paar stappen terug doen. Vertel ons iets meer over jezelf en voor welk bedrijf je momenteel werkt.
Ik werk nu bijna twee jaar bij Beatport in hun kantoor in Berlijn. Ik heb verschillende functies gehad bij Beatport: Ik begon in labelbeheer, toen in marketing en nu ben ik de partnerships manager. Als partnerschapsmanager houd ik me voornamelijk bezig met externe relaties en werk ik samen met merken, liefdadigheidsorganisaties, collectieven die zich richten op diversiteit en bedrijfsontwikkeling. Veel van die samenwerkingsverbanden omvatten andere afdelingen, dus ik vind het fijn dat ik de vrijheid heb om samen te werken met het redactieteam, het team voor artiestenrelaties, labelbeheer en artikelen voor Beatportal.
Hoe ben je in de muziekindustrie terechtgekomen en uiteindelijk op Beatport?
Dit is nu mijn 12e jaar in de branche. Voor Beatport woonde ik in Los Angeles, waar ik vijf jaar werkte bij WME, een talentenbureau, en me richtte op merkpartnerschappen. Dit was ook in de periode dat elektronische muziek in opkomst was in de VS, rond 2008-2009, en het was geweldig om in die teams te werken en dat te zien exploderen. We werkten aan Avicii’s Ralph Lauren-deal en enkele andere projecten zoals Swedish House Mafia. Daarna ging ik artiesten managen, maar ik miste de zakelijke kant van de dingen. Ik wilde weg uit LA en weer creatief geïnspireerd raken. Uiteindelijk verhuisde ik naar Berlijn en werd ik aangesloten op Beatport. De rest is geschiedenis!
Terugkomend op je werk bij WME, waarom investeren grote merken in artiesten?
Merken willen iets innovatiefs doen en op een betekenisvollere manier contact maken met hun belangrijkste doelgroep. 7UP wist bijvoorbeeld dat elektronische muziek booming was, dus sloten ze een deal met Martin Garrix. Ze wisten ook dat elektronische muziek aantrekkelijker zou zijn voor hun jongere doelgroep, die hun drank consumeert.
Wat kan de waarde zijn voor de artiest – is het alleen geld?
Voor veel artiesten krijg je een enorm salaris voor slechts een paar dagen productiewerk. Je kunt dus een goed bedrag verdienen voor twee dagen werk, waar je normaal gesproken vijf of zes maanden over zou doen. Soms betalen merken voor volledige tours, zoals Virgin Mobile en Lady Gaga. Maar het is ook wel cool als Nike of Red Bull met je wil samenwerken. Het betekent dat je fanbase waarschijnlijk zal groeien, je krijgt een heel nieuw publiek; het is ook best vleiend.
Je had het over wonen in LA en later Berlijn. Een van de vragen die ik krijg van artiesten is dat ze het nodig vinden om naar plaatsen als LA of Berlijn te verhuizen om meer betrokken te raken bij de industrie. Is dat waardevol?
Ik denk dat het slim is om ergens naartoe te verhuizen waar er vanuit zakelijk oogpunt een belangrijke scène is. Ik ben geen kunstenaar, maar ik heb met kunstenaars van verschillende locaties gewerkt en ik zou zeggen dat het geweldig is om in plaatsen als Berlijn, Amsterdam, Londen, Los Angeles en New York te wonen, waar het in de aderen van de stad pompt. Op die manier maak je deel uit van een gemeenschap en worden je netwerk en banden sterker. Als je ergens bent zoals Hawaï, kun je je muziek zeker laten horen en ik weet zeker dat je je kunt concentreren en productief kunt blijven, maar dan gaat de netwerkkant van de dingen misschien verloren. Als je produceert, denk ik dat je overal ter wereld kunt zijn, maar ik denk dat het ook essentieel is om op een bloeiende plek te wonen omdat je dan echt aangesloten bent. Mensen bouwen uiteindelijk aan collectieven, gemeenschappen, labels – netwerken is een groot deel van je carrière. Menselijke connecties bieden veel meer mogelijkheden.
Wat was het belangrijkste dat je hebt geleerd van je tijd bij een artiestenbureau en als manager?
Artiesten denken altijd te veel na over hun muziek en ze kunnen hard zijn voor zichzelf als de muziek echt goed is.
Hoe ben je daarmee omgegaan?
Ik denk dat het met vertrouwen te maken heeft. Veel artiesten denken te lang na over hun muziek, ook al is die al klaar. Als manager kunnen we het nummer nu aan labels voorleggen en de artiest moet ons vertrouwen.
Het gaat erom een relatie te hebben met de klant en hem te vertellen dat de muziek goed genoeg is.
Wat heb je als manager nodig om een artiest groter te maken?
Ik zou zeggen: releases onder je riem, en misschien een geheime voorraad om te laten zien dat er iets is om mee te werken. De manager moet weten hoe je klinkt en wat je kunt. Het hebben van een pijplijn van optredens of een boekingsagent helpt een manager ook omdat ze dan iets hebben om mee te werken.
Je had het over het belang van releases. Ik zie vaak dat artiesten zich schamen voor hun vorige releases, waardoor ze hun eerdere tracks verwijderen. Ik zeg altijd dat ze dat niet moeten doen, omdat het een soort cv is. Het zegt iets over waar je vandaan komt en waar je naartoe gaat. Ben je het ermee eens?
Ja, ik denk dat je je nooit moet schamen voor waar je vandaan komt. Ik denk dat het eerlijk is om trots te zijn op wat je hebt gemaakt, want het heeft je waarschijnlijk gebracht waar je nu bent. Het helpt je te evolueren als artiest.
We ontmoetten elkaar bij hetzelfde panel in München over geestelijke gezondheid. Hoe denk je dat de geestelijke gezondheid de muziekindustrie de afgelopen jaren heeft beïnvloed?
Ik vind het geweldig dat mensen openlijker over het onderwerp praten en dat er minder stigma is. Helaas hebben mensen moeten overlijden om dit te laten gebeuren, maar er zijn gesprekken die je tien jaar geleden nooit had kunnen voeren, en nu kunnen we dat wel. In plaats van een DJ op de voorkant van DJ Mag, gaat het hoofdonderwerp nu over geestelijke gezondheid. Als platform zoals Beatport moeten we dit een wereldwijd discussiepunt maken.
Naast geestelijke gezondheid denk ik dat het ook de verantwoordelijkheid van Beatport is om mensen voor te lichten over andere prioriteiten zoals diversiteit en duurzaamheid. Met Beatportal kunnen we ook meer van deze onderwerpen belichten; onlangs hebben we vrouwelijke en LGBTQ-artiesten in de schijnwerpers gezet. Het is essentieel voor ons om diversiteit en geestelijke gezondheid te laten zien in alles wat we doen, zelfs in de winkel met dingen als grafieken, inhoud en redactionele artikelen.
Hoe denk je dat Beatport is beïnvloed door de opkomst van streamingdiensten?
Onlangs hebben we Beatport-Link geïntroduceerd, een abonnementsdienst die directe toegang biedt tot onze hele catalogus. Voor iemand als ik die wil leren DJ-en, is het cool dat ik elk nummer binnen handbereik heb. We hebben onlangs ook een aantal fantastische livestreams voor het goede doel gehad met artiesten van over de hele wereld. Beatport bloeit nog steeds!
Nogmaals bedankt dat je de tijd hebt genomen om ons meer te vertellen over je werk bij Beatport en je ervaringen in de industrie!